ミニバイクレースで数々のコースレコードを打ち立ててきた中上貴晶君は2004年、12歳で125ccにステップアップし、優勝を重ね、たった1年で国際ライセンスを取得した。
2005年6月、日本の最高峰・全日本ロードレース選手権に史上最年少の13歳で参戦し、いきなり7位に入る快挙を成し遂げた。
そんな貴晶君は、千葉県に住む中学2年生で、どちらかというと小柄な体形。
貴晶君は「(牛乳は)身長が伸びるために、毎日ずっと飲んでいます」と話した。
この日は、家族みんなで、次の全日本のレース会場となる宮城県に向け出発した。
高速道路を使わない理由について、母の由比子さんは「けちけちコースで、高速を使わない分、1本でも多く練習できればいいなと思って」と話した。
サーキットでの練習走行費を捻出(ねんしゅつ)するため、千葉県から宮城県のおよそ400kmの一般道で向かった。
貴晶君の強力なサポーターは、なんといっても両親。
バイクセッティングを行う父の信悟さん。
マネジメントから応援団まで務める母の由比子さん。
貴晶君のバイクは、ほかの選手のものと違って、まったくエンジンを改良していない。
次の日も朝早くから練習だが、節約のため、今回も車の中で眠る。
全日本ロードレース選手権第5戦決勝で、貴晶君は予選を絶好調の5位で通過した。
貴晶君は「(予選は)一番いいですね。できるところまで行くしかない。(目標は)優勝で」と話した。
予選を通過した選手の多くは30歳代で、貴晶君の小ささはひときわ目立つ。
レースには重量規制があり、体重が軽い貴晶君は、およそ10kgの重りを着けなければならない。
前方2列目の第5グリッドからスタートした貴晶君は、アグレッシブな走りを見せた。
3週目には自己ベストを記録し、ラップタイムでも1位に躍り出た。
しかし、前後のバイクが貴晶君のバイクを挟んでしまい、逃げ場がなくなり転倒、バイクが破損しリタイアとなった。
貴晶君が受けられなかったチェッカーフラッグが振られ、レースが終了した。
落ち込む貴晶君に、由比子さんは「体は大丈夫? 終わりなの、もうこれで。もうレースやめなよ、じゃあ」、「まだまだ先があるでしょ」と声をかけた。
信悟さんは「厳しさをどんどん経験していって、強い男になってもらいたい」と話した。
貴晶君は「練習してトップクラスと戦えるような力をつけたい」と話した。
少年レーサー、中上貴晶君の挑戦はこれからも続く。
今回は残念な結果となった貴晶君だが、24日と25日に鈴鹿で開催される全日本ロードレース選手権第6戦に参戦することが決まっている。
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