「世界最大の像は?」と聞かれて何と答えるだろうか? 「自由の女神」が今のところ正しい答えだろう。ところが、長らく安泰だったこの女神像の世界一の座を脅かすプロジェクトが「水面下」で進行中だ。

インドネシア・バリ島。銀色に輝くジンバランベイを見下ろす小高い丘に鎮座する2つの像がある。1つはヒンズー教の神ビシュヌの上半身、瞑想(めいそう)しているかのような柔和な表情である。この像、一見すると鎌倉の大仏のようである。その脇には、伝説の神鳥ガルーダがバリの澄んだ青空に咆哮(ほうこう)しながら飛躍せんとする状態で固まっている。
見上げるようなこれら2つの像は世界の平和と調和を祈念するために計画された世界最大の像の一部分なのである。

1995年に始まったこのプロジェクトは、当初、順調に進み、岩盤でできた丘を削り、巨大な神殿に似せた建造物が姿を見せるに至った。しかし、ここでアジア全体の経済危機と2002年のバリ島での爆破テロに見舞われ計画が頓挫してしまった。

「資金さえあれば、あと1年あれば、完成させてみせる」とは、製作者でプロジェクトの中心的存在でもあるバリ島出身の芸術家、ニョマン・ヌアルタさんの弁。 ジャワ島のバンドゥンにあるヌアルタさんのアトリエに行ってみると、そこには巨大な手のひらが雨ざらしになっていた。爆破テロ事件以来、作業が止まっているとのこと。 観光客から古代遺跡と勘違いされることも多くなったバリ島の巨神像、完成すれば146メートルと世界一になるとのことだが、その道のりは険しい。