別の取材でシンガポール滞在中に、インドネシアのジャワ島・ジョクジャカルタ周辺で地震が発生しました。地震の規模がそれほど大きくなかったこともあり、当初は経過を見守っていましたが、犠牲者の数が100人を超え、「すぐに行ってくれ!」ということになりました。

しかし、現場に向かおうとしてもジョクジャカルタの空港は閉鎖されていて、インドネシアの空の便は大混乱。早々に現場に向かった民放他社は、とりあえず首都のジャカルタへ向かいました。そんな中、「ジャワ島中部の北にあるスマランという空港が開いている」という情報をゲットし、すぐさま電話で予約を入れ、飛行機に飛び乗りました。

スマランに着いたのは夜の8時ごろ。そこから被災地まで車で4時間ほどかかります。東京からは「『ニュースJAPAN』で電話リポートしてくれ!」というオーダーを受けましたが、放送時間までには現場に着きそうにありません。仕方なくジョクジャカルタの手前で「今のところ、被害は見受けられない」という電話リポートを入れました。現場に着いたのは、ちょうど深夜0時ごろ。ジョクジャカルタ市内は停電で真っ暗、余震を恐れた被災者の多くが家に入らず、路上で夜を明かしていました。とりあえず、被災地を自分の目で見たかったので、震源に近い南を目指し車を走らせました。南へ向かうにつれ、道の両側の建物の壊れ方が激しくなり、ほとんどの建物が倒壊している村もありました。

夜明けとともに再び取材に出かけ、昼ニュース用に電話リポートの準備をしていたところ、偶然、ホテルの前で地元テレビ局の中継車を発見。何とか使わせてもらえないかと交渉したところ、ニュースの放送が始まる直前にOKが出て、急きょ「生中継」できることになりました。この中継が、日本のテレビ局で初めての現場からの中継となったようです。ちなみに他社は空の便をあきらめ、ジャカルタから車や列車で10時間以上かけて被災地入りしたようでした。

この地震の死者は5,700人以上、地震の規模以上に犠牲者が多かった地震でした。その原因は、この地方特有の家の構造にあります。柔らかいヤシの木の柱にブロックを積んだ壁、竹で編んだ屋根に重い瓦を載せた耐震性をまったく考えていない構造。また多くの人が就寝中の早朝に発生したことも災いしました。こう考えると、阪神大震災の教訓はまったく生かされていないような気がします。われわれ日本のメディアの情報発信能力が高く、この地域の人にまで阪神大震災の被害や教訓をきちんと伝えることができていれば、この犠牲者のうちの何人かは救えていたかもしれません。本当に残念です。